近年来，高龄生育的情况很普遍。过去10年，35至39岁高龄，才初次生育的妇女增加了四成;40至44岁超高龄，才初次生育的妇女则增加了七成。相信大家都知道，20到30岁是妇女最容易怀孕的年龄。35岁以上怀孕能力其实己经明显下降，除了不容易怀孕，也比较容易流产。

　　2002年在美国，居然还有二百六十三个新生儿是来自50到54岁的产妇。然而，越来越多事业心强的妇女延缓生育，她们甚至说希望在40和50前尽力发展事业，55岁以后才打算生育，这其实是很不切实际的。我们所说的怀孕的理想结果应该是拥有一个健康的小孩并且有安全的妊娠及分娩。

　　年龄对生育的影响其实要由五个方面来看：一、受孕能力，二、流产机率，三、染色体异常的几率。四、妊娠高血压等并发症。五、生化胎停的几率。对于高龄产妇而言，母亲因为生产而死亡的几率会随着年龄逐渐增加，但个案还是太少，并不是重要考量因素，因此不包括在讨论里面。

　　受孕能力： 有一个欧美的研究，计算了十七到二十世纪共十个国家妇女的基本怀孕能力，他们发现如果在没有避孕的情况之下，每一千个妇女每年的怀孕情形。在三十岁是每年有四百个怀孕，到了四十五岁只剩下一百个怀孕。从三十岁到四十五岁，怀孕能力足足降到原来的四分之一。

　　流产机率： 流产是指在怀孕二十周内萎缩流掉的胚胎，如果对流产的胎儿做染色体分析，可以发现流产的胎儿三分之二以上是有染色体的异常。在二十岁左右的时候怀孕，流产的几率大概是百分之十，随着年龄增加，流产的几率逐渐升高，在三十五岁到三十九岁是20%，四十五岁以上甚至高到90%以上。流产率高其实是年龄大的妇女不容易抱到小孩的重要原因之一。

　　染色体异常的几率： 当母亲年龄增加的时候，唐氏综合症的几率也会大幅度增加，在二十岁的时候唐氏综合症的几率约每一千六百名妇女会有一位，到三十岁变成每一千名妇女有一位，三十五岁是三百七十八名有一位，四十岁是一百名会有一位，四十五岁是每三十名有一位。母亲年龄变大，造成卵巢功能退化，这是怀孕能力下降及染色体异常增加的主要原因。

　　妊娠高血压等并发症： 高血压的并发症，不管是怀孕前或是怀孕期间出现的高血压，都是随着妇女年龄而增加。四十岁以上的妇女怀孕前后患高血压的机率，是二十岁妇女的两倍。怀孕期间的高血压，除了会让胎儿生长迟缓以外，也可能因为血压太高，危及母体必须提早生产，因而造成小孩子早产的比率增加。

　　胎停的几率： 胎停是指怀孕二十周之后胎儿停止发育(死亡)，虽然胎停在怀孕当中很少见，但是母亲年龄增加的时候几率也会跟着增大很多。在二十到二十九岁，胎停的几率是每一千人中有四个，但是在四十岁以上，就会增加到每一千人当中有十个。

　　生育的年龄若延迟到四十五岁、五十岁甚至五十五岁会怎么样呢?内分泌学的研究显示，大部份的妇女在五十岁前后会进入停经期，而且我们知道在四十五岁左右的妇女自己怀孕的机会很少，流产的几率又很高，那么这些五十几岁的怀孕是怎么来的呢?虽然在这种年龄也有一些零星自然怀孕成功的报告，但是大部份这些年龄的怀孕都是来自于特殊的试管婴儿助孕。

　　但超高龄怀孕， 即使成功，也有几方面要慎重考虑的，第一、就是这些停经期前后的妇女，接受试管婴儿治疗怀孕之前，通常还是要做很详细的身体检查，如果有严重的高血压、糖尿病或是得过一些癌症的话通常不会在治疗之列。第二、即使是通过身体健康检查的妇女，怀孕期间的并发症还是比较高的，在五十岁以上的妇女接试管婴儿助孕而怀孕的孕妇当中，产生妊娠高血压的几率是高达35% 。第三、做人工辅助生殖，譬如试管婴儿，费用比较高，所以并不是每个人能负担得起。而且我们大约要等二十年之后，才有机会去问这些超高龄怀孕妇女，她们在同时面对退休和青少年叛逆行为的时候是有什么感想。

　　当然最近的卵子冷冻技术或者是从干细胞培养卵子研究获得进展，这些方面的技术如果成熟，会使一些年老妇女在年轻的时候得以储存一些卵子，等到年老的时候还可以用自己年轻时候的卵来怀孕，但即使是有了这些进步，也无法不去考虑前面所提的三个相关因素。

　　过去一年，美国生殖医学会曾经花了很大的精力来教育大众，告诉他们延迟生育年龄的危险，而且颇有成效。对于在刚刚大学毕业的女子我们有什么忠告呢?一般而言，如果决定在二十五到三十五岁生育还是比较理想的，因为这时教育已经完成，在专业上也有一些基本的工作经验了，而且怀孕的并发症也是最少的。打算在三十五岁到四十五岁才要怀孕的人，当然怀孕的过程还是相当安全，只是妇女在这个年龄怀孕能力已经开始下降，尤其在四十岁以上的下降的更厉害，流产的几率也大幅度增加，这点是不能不注意的。到五十岁上下才要怀孕的妇女，目前的科学进步当然还可以协助她们完成，但是必须也要有足够的财力精力而且要有还很健康的身体才可以达成目标。